Cinquante nuances de transparence chez les papillons

Le casque d'Hadès, l’anneau de Gygès, l’homme invisible, la cape de Harry Potter… L’invisibilité fascine depuis toujours. A défaut d’être totalement invisibles, certains papillons ont des ailes en partie transparentes, et sont ainsi moins détectables par les prédateurs. Une équipe interdisciplinaire et internationale s’est penchée sur le cas énigmatique de papillons toxiques aux ailes transparentes, bien que colorées par endroit. Alors qu’il est admis que les motifs colorés de ces papillons sont utilisés par les prédateurs pour reconnaître les proies non comestibles, cette étude, publiée dans la revue eLife, révèle que les caractéristiques optiques des zones transparentes sont également importantes dans cette reconnaissance, et met à jour une étonnante diversité de structures générant la transparence chez les différentes espèces de papillons.