Claude Grison remporte le prix de l'inventeur européen de l'année !

C'est lors d'une cérémonie diffusée en ligne que l'Office européen des brevets a dévoilé, ce mardi 21 juin 2022 à midi, les lauréats de ses Prix de l'inventeur européen 2022. Claude Grison, directrice de recherche au CNRS, directrice du laboratoire ChimEco et lauréate de la médaille de l'innovation du CNRS en 2014, a remporté le Prix de l'inventeur européen 2022 dans la catégorie "Recherche".

Elle est récompensée pour les méthodes d'utilisation de plantes qu'elle a développées pour extraire les éléments métalliques d'un sol pollué et utiliser ces « écocatalyseurs » pour créer de nouvelles molécules pour l'industrie. Claude Grison a créé quatre start-up dont Bio Inspir', présente en 2019 sur le stand du CNRS à Vivatech, et collaboré avec des sociétés chimiques, pharmaceutiques et cosmétiques dont Belgarena, Colas, Klorane et Chimex.

En 2007, interpellée par des étudiantes qui lui demandaient de l'aide sur un projet de dépollution par les plantes, Claude Grison s'intéresse à ces plantes spéciales, dites hyperaccumulatrices, capables de pousser sur des sols très contaminés tels que ceux de carrières abandonnées.

Ces plantes étaient déjà connues des écologues et botanistes mais la chimiste va développer un procédé permettant d'utiliser ces pouvoirs d'absorption des métaux par les plantes. Car dépolluer un site avec des plantes c'est bien, mais que fait-on de ces plantes ensuite ? Et surtout, que fait-on des métaux accumulés dans leurs feuilles qui sont, pour certains, des catalyseurs d'intérêt pour l'industrie pharmaceutique et en voie de raréfaction ? C'est là que le savoir-faire de ChimEco déploie toute sa force : ses plantes sont valorisées pour produire des éco-catalyseurs.

Le portrait publié à l'occasion de sa médaille de l'innovation du CNRS attribuée en 2014 

Elle est au cœur d’une incroyable success story environnementale ! Claude Grison, chimiste de 53 ans, est à l’origine de douze brevets CNRS qui permettent non seulement d’utiliser des plantes pour dépolluer progressivement les sites miniers, mais aussi d’exploiter les métaux que ces plantes ont absorbés. « Nos procédés permettent de produire, grâce à elles, des molécules utiles et très complexes à synthétiser autrement », se réjouit cette professeur à l’université Montpellier, en délégation au CNRS1 . D’un anticancéreux dérivé du monastrol aux produits cosmétiques, les applications sont nombreuses. Des collaborations industrielles sont d’ailleurs développées avec Chimex, filiale de L’Oréal, et la société japonaise Takasago, tandis que Stratoz, jeune entreprise innovante, développera toute la filière. Au début de sa carrière, Claude Grison avait pourtant opté pour une autre voie, la chimie du vivant, interface entre la chimie et la biologie. En 2005, elle découvre le fonctionnement d’une enzyme importante dans la résistance des bactéries aux antibiotiques. Son virage vers l’écologie, un « pari risqué » qu’elle fait en 2008, est inspiré par quatre de ses étudiantes venues lui demander de l’aide pour préparer un sujet sur la dépollution par les plantes. La nature curieuse de cette scientifique hors pair, soucieuse d’environnement, fera le reste… « Grâce à ces plantes, on a inventé une nouvelle chimie qui transforme des déchets en métaux, qui sont justement en voie d’épuisement. C’est le cas du palladium, indispensable pour synthétiser de nombreux médicaments », se félicite-t-elle.

À lire également sur CNRS le journal : La science au chevet de l'environnement, article paru le 13/02/2020

• 1Après la parution de ce portrait en 2014, Claude Grison est devenue directrice de recherche au CNRS