Une chauve-souris vieille de 50 millions d’années clarifie l’origine de l’écholocalisation
L’histoire évolutive des chauves-souris reste mal comprise, notamment celle de leur capacité d’écholocalisation. Mais l’analyse récente de fossiles exceptionnels d’une nouvelle espèce de chauve-souris datant de 50 millions d'années dans les phosphorites du Quercy (France) a révélé que l’écholocalisation laryngée existait avant la radiation des représentants modernes du groupe. Il s’agit par ailleurs de la plus ancienne chauve-souris retrouvée en environnement cavernicole : sa découverte démontre que ces dernières s'étaient installées dans des grottes dès l’Éocène inférieur. Ces résultats, publiés dans Current Biology sont le fruit d’une collaboration entre l’Institut des Sciences de l'Évolution de Montpellier (ISEM) et les universités de Nouvelle-Galles du Sud (Australie) et de Salford (Royaume-Uni).
Les scientifiques ont pu analyser un crâne complet non déformé, le plus ancien connu à ce jour, et sa description élargit considérablement les données empiriques disponibles pour clarifier l’histoire évolutive de l'écholocalisation des chauves-souris.
Référence
Hand, S. J., Maugoust, J., Beck, R. M. D., & Orliac, M. J. A 50-million-year-old, three-dimensionally preserved bat skull supports an early origin for modern echolocation. Current Biology, publié le 18/10/2023.